JR東日本千葉支社では2026年より順次E233系6両編成の転入が始まっている。今回はこのうち総武本線普通電車および千葉発着の成田線について見ていく。
1. E233系6両編成ワンマン編成総武本線・成田線で運転開始へ！
今回の2027年3月JR東日本ダイヤ改正では、総武本線・成田線用にE233系6両編成ワンマン運転対応編成を運転開始する見込みだ。
このE233系は中央線快速電車のグリーン車連結による10両から12両への増車により線路容量が足りなくなったためE233系10両編成および6両+4両編成の1本ずつ計20両が余剰となったことから、これらの車両を幕張車両センターに転属して6両編成3本に改造、車側カメラを搭載することで車載ホームモニタシステム式都市型ワンマン運転を可能としている。もちろん全車ロングシートである。ついでに塗装を中央線のオレンジから水色と黄色の房総色に塗り替えている。
また行先表示は千葉以南及び以東の内房線・外房線・総武本線・成田線の主要駅に対応している。つまりこのワンマン運転対応E233系6両編成を千葉県内で多数運転することによってワンマン運転を拡大することが狙いのようだ。
ただし成田線成田～成田空港間は地下線を走る関係なのかどうやら引き続き車掌乗務のツーマン運転とする見込みのようだ。
このE233系6両編成ワンマン対応編成は今後南武線用6両編成1本の予備車も千葉に移籍するようなのでこちらもワンマン改造のうち使用する見込みがある。
これらのE233系6両ワンマン対応編成の導入で総武本線・成田線用の老朽化した209系を順次置き換える見込みだ。
2. 朝の一部列車が209系8両編成からE233系6両編成に減車も問題なしか！
今回の2027年3月JR東日本ダイヤ改正では総武本線・成田線用にE233系6両編成ワンマン運転対応編成を導入するとしているが、どのような運用となるのだろうか。
そもそも千葉～銚子間の総武本線及び成田線は、総武快速E235系15両または11両と209系6両編成がほとんどで、一部に209系4両運転がある。今回のE233系6両ワンマン編成の置き換え対象は基本的に209系6両編成となるだろう。
209系6両編成と比べE233系6両編成は拡張車体で中間車の車両定員が10%程度多い。このため209系6両編成で運びきれればE233系6両編成でも問題なく運びきれる。
もっとも千葉始発終着の総武本線や成田線はたいてい209系6両編成なので問題ないのだが、朝だけ209系4両+4両の8両編成の運用がある。これは通勤通学利用が多いためだが、209系4両+4両の8両運転は8両中4両がセミクロスシートであるし中間乗務員室が2室あるのに対し、E233系6両編成は全車ロングシートで拡張車体のため車両定員がそこまで減らないほか詰込みが利くのである。しかもこれ以外に総武快速15両運転もあるわけだし。このため総武本線や成田線の209系8両運転をE233系6両編成で置き換える分には問題ないと言えるだろう。
3. 不足分はE131系3両編成の新製投入で確保か！
今回の2027年3月JR東日本ダイヤ改正でE233系6両ワンマン対応編成が総武本線や成田線で運転開始するようになる見込みだが、それだけでは209系すべてを置き換えるには至らない。
そもそも総武本線・成田線用209系の運用は6両編成13運用、4両編成9運用もある。これをE233系6両編成3本ないし4本ですべて置き換えられるはずがない。まあさらに導入するとしてもE233系だけでは足りなそうだ。内房線や外房線にも209系はあるわけだし。
また成田駅に3両停止位置目標が追加していることから、どうやら3両編成の運転も想定しているらしい。3両編成でワンマン運転となると栃木県内宇都宮線や山梨県内中央本線で導入しているE131系3両編成の導入になるのではないだろうか。
幸い総武本線や成田線の209系4両運転は輸送力的に3両編成に置き換えても何ら問題なく運べる。またE131系も拡張車体で209系より車幅が広く、3両編成であればオールロングシートとなるため詰込みが利く。このため209系6両編成をE131系3両+3両編成で、209系4両編成をE131系3両編成で置き換えることは可能だろう。
そうなると2030年ごろには千葉～銚子間の総武本線・成田線普通電車はE233系やE131系による原則全列車ワンマン運転となるだろう。
それにしても東武トップツアーズが東京～佐原間で総武快速グリーン車と普通列車の乗り継ぎ往復乗車券を発売するほどである。本来このような旅行商品は新幹線や在来線特急で発売するものだが、特急「あやめ」「すいごう」がなくなった後も売るなんていたいって。
4. 結び
今回の2027年JR東日本千葉支社ダイヤ改正では、E233系6両ワンマン対応編成を総武本線や成田線で運転開始し209系を順次置き換え、ワンマン運転を開始する見込みだ。
今後JR東日本千葉支社でどのようなダイヤ改正を実施するのか見守ってゆきたい。
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