JR西日本は2026年5月15日、プレスリリースにて2026年7月～9月に運転する夏の臨時列車を公表した。今回はこのうち北陸新幹線「はくたか」「つるぎ」について見ていく。
1. 「つるぎ」に接続しない「サンダーバード」増発へ！
今回の2026年7月～9月北陸新幹線臨時列車運転では、北陸新幹線接続特急「サンダーバード」を臨時増発する。
JR西日本では2024年3月16日の北陸新幹線敦賀延伸以降、特急「サンダーバード」の臨時列車は必ず北陸新幹線「つるぎ」とセットで設定、1日あたり最大で大阪発福井・金沢方面を5本、金沢・福井方面からの大阪行きを6本設定していた。ただ北陸新幹線12両編成の方が特急「サンダーバード」12両編成より座席数が多いこと、敦賀発着の定期列車運転本数でも特急「サンダーバード」より「つるぎ」以外にも「かがやき」「はくたか」も運転する北陸新幹線の方が輸送量が多く、むしろ「かがやき」「はくたか」では金沢～敦賀間は空席だらけである。
そこで今回の臨時列車運転では「サンダーバード」をさらに1往復増やす一方で北陸新幹線の臨時増発を抑えることとなった。
2026年7月～9月の特急「サンダーバード」臨時列車および接続する北陸新幹線列車は以下の通り。
このようにこれまでと比べ特急「サンダーバード」の臨時増発を1往復増やし1日あたり最大で大阪発福井・金沢方面を6本、金沢・福井方面からの大阪行きを7本にそれぞれ増やした。一方で1本あたりの輸送力が多く本数も多い北陸新幹線ではすべての特急「サンダーバード」臨時列車増発分の増発対応をせず、一部は北陸新幹線定期列車との接続としている。
それでは今回新たに設定した敦賀駅で北陸新幹線臨時列車を用意せず北陸新幹線定期列車と接続する臨時特急「サンダーバード」について見ていこう。
敦賀13時47分発臨時特急「サンダーバード96号」に対する北陸新幹線臨時列車の増発はないため加賀温泉芦原温泉停車の東京10時22分発北陸新幹線定期列車「かがやき509号」敦賀行きから接続を受けることとなった。
また敦賀11時40分発臨時特急「サンダーバード82号」大阪行きは2026年7月18日、8月8日、8月9日、9月19日、9月20日に運転するが、このうち9月の運転日には北陸新幹線でも金沢7月と8月の運転日には金沢10時39分発途中福井のみ停車の臨時「つるぎ81号」も増発するが、7月や8月の運転日には富山金沢福井と停車する東京8時11分発定期「かがやき505号」敦賀行きから接続を取ることとした。どうせ特急「サンダーバード」は全車指定席で乗り換え利用であれば自由席はかえって邪魔なのでかえって臨時「つるぎ81号」を運転しない方が富山からも使えるし金沢を8分、福井を4分遅く出てもこの臨時特急「サンダーバード82号」を利用できるので利便性が良いのだが。このあたり東京8時11分発定期「かがやき505号」敦賀行きが前回の2026年3月14日北陸新幹線で所要時間を3分短縮し敦賀到着3分繰り上げにより敦賀での臨時特急「サンダーバード82号」への乗り換え時間を14分も確保できたことで多少遅延しても接続できるようになったことからということもあるのだろう。
さらに大阪9時21分発臨時特急「サンダーバード」は2026年8月11日～13日の北陸新幹線臨時「つるぎ84号」全駅停車金沢行き運転時には敦賀10時44分着で到着するが、それ以外の臨時特急「サンダーバード」運転期日では接続する北陸新幹線臨時列車を設定しないため、大阪発時刻を変えることなく敦賀到着をわざと10分遅くして北陸新幹線定期「つるぎ14号」福井のみ停車の金沢行きに接続するとしている。おいおい、それでは後続の定期特急「サンダーバード13号」と接続する北陸新幹線列車が同じになる。まあそのあたり名古屋・米原からの特急「しらさぎ」がないから乗せ切れるしむしろ特急「サンダーバード」の満席時立席特急券発売を免れたかったのだろうが、それであれば敦賀到着時刻は同じまま敦賀10時58分発北陸新幹線定期「はくたか562号」東京行き(富山まで全駅停車)接続した方が全駅停車の臨時「つるぎ84号」金沢行きを設定しない代替になると思うが。それほど東京行き列車の特急「サンダーバード」接続による遅延リスクを嫌っているのだろう。
今回の臨時列車運転で北陸新幹線からは「つるぎ」のみならず東京始発の「かがやき」からも特急「サンダーバード」に乗り継げるような時刻設定としたが、特急「サンダーバード」から説ぞk数る北陸新幹線は引き続き「つるぎ」のみで、あとは後述する長野行き「はくたか」のみで東京行き「かがやき」「はくたか」と接続を取る列車は設定しないこととした。
2. 信越サンダーバードの復刻で敦賀発着「はくたか」増発へ！
また今回の2026年7月～9月北陸新幹線臨時列車運転では、特急「サンダーバード」に接続する敦賀発着「はくたか」を増発する。
詳細は以下の通り。
そもそも特急「サンダーバード」は北陸新幹線「つるぎ」と接続するようにしている。これは北陸新幹線「つるぎ」が特急「サンダーバード」の北陸新幹線一部転換という位置づけであるためである。ただ北陸新幹線「つるぎ」は富山～金沢～敦賀間のみの運転のため、長野まで乗り入れない。長野に乗り入れる「かがやき」「はくたか」は敦賀では特急「サンダーバード」に接続するような時刻に設定しないため敦賀駅で長いのりかえ待ち時間が発生していた。
今回の2026年7月～9月北陸新幹線臨時列車運転ではこれを打破するため長野を通る「はくたか」と特急「サンダーバード」を接続するよう臨時列車を組むこととした。
今回設定するのは東京12時48分発臨時「はくたか665号」敦賀行きと、敦賀10時30分発臨時「はくたか668号」長野行きである。
これらの「はくたか」は長野～金沢間は全駅停車ののち福井に停車する。つまり「つるぎ」運転区間は極力最小停車駅で飛ばすようだ。
これにより大阪～長野間を約3時間50分と東海道新幹線と中央西線特急「しなの」の乗り換え利用とほぼ同じ所要時間で移動できるようになる。
この列車は2015年3月14日北陸新幹線長野～金沢間開業まで運転していた魚津発着特急「サンダーバード」1往復というより、多客期に臨時列車として運転していた485系特急「スーパー雷鳥信越」や681系特急「スーパー雷鳥信越サンダーバード」をなぞっていると言えるだろう。
また白馬などのスキー場に行くにあたり北陸新幹線糸魚川駅を利用する旅客も増えていることから、冬季のスキーシーズンに大阪・京都～糸魚川・長野間を結ぶ列車として重宝しそうだ。
こちらも在来線特急「サンダーバード」の遅延可能性を考慮して、東京発敦賀行き「はくたか」からは接続させるが敦賀発の「はくたか」は長野止まりとすることで遅延時に東京に波及させないようにしているようだ。
3. 「はくたか」敦賀発着臨時列車設定は中央西線特急「しなの」減車代替か！
ではなぜ今回の2026年7月～9月北陸新幹線臨時列車運転では「はくたか」を長野～敦賀間で増発し特急「サンダーバード」と接続することとした。なぜこのような北陸新幹線臨時列車を設定することとしたのだろうか。
そもそも北陸新幹線は東京～長野～金沢～新大阪間を結ぶ新幹線として計画しており、このうち2024年3月16日までに東京～長野～金沢～敦賀間が開業している。残る未開業区間を在来線特急「サンダーバード」で接続している形になる。もっとも2010年ごろまでは東京～大阪間の東海道新幹線不通時の代替としても期待していたが、2015年以降はJR東海がリニア中央新幹線を建設すると公表したことで北陸新幹線新大阪開業より早い2035年ごろにリニア中央新幹線品川～名古屋間を開業すること、名古屋まで来てしまえば東海道線新快速や近鉄特急ひのとりなどで大阪まで行けるようになり十分代替を取れることから東京～新大阪間の東海道新幹線不通時の代替路としては活用されなくなるだろう。
とはいえそれでも長野～京都・大阪間の利用を北陸新幹線が拾うことは可能だ。今回の特急「サンダーバード」と接続する敦賀発着臨時「はくたか」設定にはその意図があるのだろう。
また長野～京都・大阪間は2026年時点ではJR東海中央西線特急「しなの」と東海道新幹線を乗り継いで約3時間50分かけて向かうのが最有力移動手段であるが、JR東海では中央西線特急「しなの」用車両の383系から385系8両固定編成への更新により多客期の中央西線特急「しなの」の10両から8両への減車にが決まっており、多客期の輸送力不足が見込まれる。この特急「しなの」の輸送力不足が発生する際に代替系統である北陸新幹線で補えないかというのが今回の長野～敦賀間の北陸新幹線臨時「はくたか」増発および北陸新幹線最速達列車「かがやき」と接続する臨時特急「サンダーバード」を設定することとしたのではないだろうか。
4. 結び
今回の2026年7月～9月北陸新幹線臨時列車運転では、北陸新幹線敦賀延伸後初めて特急「サンダーバード」単独で増発したほか、魚津発着「サンダーバード」や「信越サンダーバード」を彷彿させる特急「サンダーバード」に設足する北陸新幹線「はくたか」を運転することとした。
今後「はくたか」と「サンダーバード」の接続強化も見込まれる中、北陸新幹線でどのようなダイヤ改正を実施しどのような臨時列車を運転するのか、見守ってゆきたい。
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